La communication endocrine est basée sur la sécrétion par les cellules glandulaires d'une substance chimique déversée dans le sang et agit à distance sur les cellules cibles équipées d'un récepteur spécifique (cette substance est appelée hormone).
La cellule libère une substance qui agira sur des cellules cibles à proximité par diffusion dans l'interstitium.
La cellule qui libère l'information possède le récepteur. Elle s'informe elle même de sa sécrétion par diffusion dans le milieu interstitiel ; autorégulation de la sécrétion, le plus souvent négative mais parfois positive.
Elles sont sécrétées et leur action est médiée par un récepteur, mais elles ont une action paracrine (TGF bêta, facteur de croissance). On parle de cytokines (interleukines ou autres molécules de communication telles que les prostaglandines, NO, radicaux libres).
Ce sont des molécules sécrétées par un organisme vers le milieu extérieur qui ont pour but d'informer d'autres êtres vivants de la même espèce ou d'une espèce différente (chien et chat). Chez l'homme elles ont un rôle dans le comportement (attraction, répulsion).